70年代西北戈壁，钢铁直男军训教官，被一位不服输的文艺女兵慢慢融化。
1972年，某西北军工基地。从野战部队调来的王牌侦察兵雷战，被任命为新一批青年职工的军训教官。他作风强硬、不苟言笑，人称“冷面阎王”。这批职工中，有来自南方城市、因家庭成分问题被分配至此的文艺青年苏晓禾。瘦弱的晓禾完全跟不上高强度的训练，却有着一股不服输的倔劲。雷战起初对她最为严厉，却在一次意外中，发现了晓禾偷偷记录训练生活、充满生命力的素描本，以及她隐藏在柔弱外表下的坚韧与善良。在戈壁滩严酷的环境和共同的工作生活中，两个背景迥异、性格截然不同的人，从误解到理解，从欣赏到倾心，谱写了一段含蓄而炽热的年代恋歌。
影片年代感还原得非常到位，戈壁风光粗犷壮美。爱情线发展细腻含蓄，符合时代特征，那种欲说还休的情感格外动人。男女主角演技在线，将角色内敛的情感变化演绎得层次分明。故事在个人情感之外，也展现了那个年代青年的奉献精神，情怀满满。