1980年代的大学校园里，三个年轻人关于爱情与理想的纯真抉择。
1986年，北方工业大学。来自上海的文艺青年陈默爱上了班上的独立女生苏晓。两人因诗歌结缘，在舞会、读书会和关于“人生意义”的深夜长谈中渐渐靠近。然而，陈默即将毕业分配回原籍，而苏晓一心要考取研究生深造。他们的感情面临着现实和未来的考验。与此同时，陈默的室友、农村出身的李建国则为了留在城市，违心地追求着系主任的女儿。影片细腻描绘了那个特定年代年轻人面对爱情、理想与面包时的彷徨与执着，最终，陈默选择尊重苏晓的梦想，两人在开往不同方向的绿皮火车前留下了青春的约定。
影片节奏舒缓而充满诗意，如同泛黄的老照片，将八十年代独有的理想主义情怀展现得淋漓尽致。人物情感刻画细腻真实，那份在时代浪潮下的纯真与克制，让现代观众也能产生强烈共鸣。